Nemunas turėjo ir turi didžiulę reikšmę šalies ekonomikai, kultūrai, net gamtos mokslui. Jo vandens ištekliai, pati upė, vandens tėkmė buvo plačiai naudojama pagal laikotarpio poreikius ir susiklosčiusias galimybes.
Poreikiai augo su technine pažanga, galimybės – su politine ekonomine situacija. Jau virš dviejų šimtų metų Nemunas akylai kasdien stebimas: matuojamas vandens lygis, stebimi ledo reiškiniai, apskaičiuojamas upe tekančio vandens kiekis ir kiti jo hidrologiniai rodikliai.
Svarbu ne tai, kad Nemunas, kaip ir dešimtys kitų šalies upių, kruopščiai tiriamas, tačiau jo hidrometriniai duomenys unikalūs tuo, kad jie yra vientisiniai ir apima du šimtmečius.
Viena tokių vietų, kur matuojamas Nemuno vandens lygis – Smalininkai ir čia esanti vandens matavim stotis.
