Jurbarkietis Rytis Gurklys Portugalijoje iškovojo svarbiausią karjeros titulą – „NG Racing Team“ lenktynininkas tapo 2026 metų FIA Europos ralio kroso čempionu „Euro RX3“ klasėje. Vis dėlto triumfą apkartino teisėjų sprendimas: po dramatiško finalo lietuviui buvo parodyta juoda vėliava, o pergalė atiteko portugalui André Sousai.
Lemiamose sezono lenktynėse R. Gurklys finišo liniją kirto pirmas. Jo pagrindinis varžovas dėl čempiono titulo Julienas Meunier iš kovos pasitraukė jau pirmajame posūkyje, kai po kontakto su lietuviu nesuvaldė skolintos „Škoda Fabia“, trenkėsi į atitvarą ir apsisuko.
Po lenktynių teisėjai incidentą išnagrinėjo ir R. Gurklio veiksmus įvertino kaip nesportišką elgesį. Lietuviui skirta juoda vėliava reiškė, kad jis neteko finalo pergalės.
Į pirmąją vietą pakilo A. Sousa, antras liko čekas Liboras Teješas, o trečioji vieta atiteko kitam Portugalijos atstovui André Monteiro. A. Sousai tai buvo antroji pergalė per Lousadoje vykusį savaitgalį – portugalas laimėjo ir šeštadienio finalą.
Titulas liko lietuvio rankose
Nors finalo rezultatas buvo anuliuotas, svarbiausio laimėjimo R. Gurklys neprarado. Per visą sezoną sukauptų taškų pakako, kad lietuvis keturiais taškais aplenktų J. Meunier ir pirmą kartą karjeroje taptų Europos čempionu.
R. Gurklys titulą iškovojo po itin permainingo sezono. Pirmuosiuose etapuose Latvijoje ir Vengrijoje jis surinko po 27 taškus, tačiau tuomet geriau sekėsi J. Meunier.
Situacija pasikeitė Švedijoje, kur lietuvis iškovojo pergalę ir maksimalų taškų kraitį, o jo varžovas pelnė vos du taškus. Dar viena R. Gurklio pergalė Airijoje leido jam įsitvirtinti bendrosios įskaitos viršūnėje.
Prancūzijoje triumfavo J. Meunier, o penktoje vietoje finišavusio R. Gurklio persvara prieš finalinį savaitgalį Portugalijoje sumažėjo iki dešimties taškų.
Dramatiškas savaitgalis
Lousados trasoje sportininkų laukė dvejos įskaitinės varžybos, todėl kova dėl čempiono titulo išliko atvira iki pat paskutinio starto.
Šeštadienį J. Meunier pusfinalyje pateko į avariją. Jo „Audi A1“ dideliu greičiu trenkėsi į sieną, o važiavimą teko sustabdyti raudona vėliava. Prancūzas buvo nuvežtas į ligoninę, o smarkiai apgadinto automobilio suremontuoti nepavyko.
Tačiau R. Gurklys varžovo nesėkme nepasinaudojo. Pusfinalyje pradūrus padangą lietuvis iš pirmosios vietos nukrito į penktąją ir į finalą nepateko. Tą dieną jis surinko keturis taškus, J. Meunier – šešis.
Prancūzui sekmadienį padėjo „N Team“, paskolinusi „Škoda Fabia“. Praktiškai be pasirengimo į nepažįstamą automobilį persėdęs J. Meunier laimėjo visas tris kvalifikacijas ir parodė, kad ketina dėl titulo kovoti iki galo.
R. Gurklio kelias į finalą buvo kur kas sudėtingesnis. Antroje kvalifikacijoje po kontakto su Sámueliu Kovácsu jis vos neapsisuko, o trečiajame važiavime susidūrė su Ricardo Costa. Abu automobiliai sustojo trasoje, buvo parodyta raudona vėliava, o lietuvis pakartotiniame važiavime startuoti nebegalėjo.
Susumavus kvalifikacijų rezultatus, R. Gurklys užėmė tik dvyliktą vietą – paskutinę, garantavusią kelialapį į pusfinalius.
Įspūdingas sugrįžimas
Pusfinalyje lietuvis surengė vieną geriausių savaitgalio važiavimų. Startavęs iš nepalankios pozicijos, prie pirmojo posūkio jis vienu manevru aplenkė tris varžovus ir pakilo į antrąją vietą.
Penktajame rate R. Gurklys aplenkė lyderiavusį L. Teješą, o paskutiniame rate įveikęs privalomą „Joker“ trasos dalį išsaugojo pirmąją poziciją ir laimėjo pusfinalį.
Kitame pusfinalyje triumfavo J. Meunier, todėl čempiono titulo likimas sprendėsi paskutinėse sezono lenktynėse.
Finalas prancūzui baigėsi jau pirmajame posūkyje. Po kontakto su R. Gurkliu jo automobilis prarado stabilumą, trenkėsi į atitvarą ir liko įstrigęs už trasos ribų. Lietuvis išsiveržė į priekį ir finišavo pirmas, tačiau šį rezultatą vėliau panaikino teisėjai.
Juoda vėliava iš R. Gurklio atėmė finalo pergalę, bet ne Europos čempiono vardą. Po sunkaus ir dramatiško sezono jurbarkietis galutinėje įskaitoje keturiais taškais pranoko J. Meunier ir žengė paskutinį žingsnį į žemyno ralio kroso viršūnę.
2025 metais R. Gurklys buvo tapęs Europos vicečempionu, o po metų iškovotas titulas tapo nuoseklaus progreso, stabilaus važiavimo ir gebėjimo atsitiesti po nesėkmių rezultatu.
tai jis laimejo pirma vieta ir buvo pripažintas europos čempionu ar buvo numestas i autsaiderius