Jurbarkietis Rytis Gurklys pasiekė vieną svarbiausių pergalių savo karjeroje – „NG Racing Team“ lenktynininkas tapo 2026 metų FIA Europos ralio kroso čempionu „Euro RX3“ klasėje. Čempiono titulą lietuvis užsitikrino Portugalijoje vykusiame sezono finale.
Lietuvis triumfavo po itin permainingo savaitgalio, per kurį netrūko avarijų, pradurtų padangų, techninių iššūkių ir įtampos iki paskutinių sezono lenktynių pirmojo posūkio. Vis dėlto R. Gurklys atlaikė spaudimą, laimėjo lemiamą važiavimą ir čempionatą baigė turėdamas solidžią persvarą.
Stabilus sezonas
R. Gurklys Europos čempiono titulą iškovojo ne vienu netikėtu rezultatu, o nuosekliu ir stabiliu važiavimu visą sezoną.
Pirmuosiuose etapuose Latvijoje ir Vengrijoje lietuvis surinko po 27 taškus. Abu kartus daugiau taškų pelnė pagrindiniu jo varžovu tapęs prancūzas Julienas Meunier, todėl sezono pradžioje iniciatyva priklausė būtent jam.
Situacija iš esmės pasikeitė Švedijoje. R. Gurklys ten iškovojo pergalę ir maksimalų kraitį, o nesėkmingai važiavęs J. Meunier surinko vos du taškus. Dar vieną įspūdingą rezultatą lietuvis pasiekė Airijoje – antroji pergalė iš eilės leido jam tvirtai įsitvirtinti pirmojoje čempionato vietoje.
Prancūzijoje sėkmingesnis buvo J. Meunier. Prancūzas laimėjo savo namų etapą, o R. Gurklys finišavo penktas. Todėl prieš finalinį Portugalijos savaitgalį lietuvio persvara buvo sumažėjusi iki dešimties taškų.
FIA prieš sezono finalą pabrėžė, kad R. Gurklys ir J. Meunier visus metus diktavo „Euro RX3“ klasės tempą, dalijosi pergalėmis ir surengė vieną atkakliausių kovų visame čempionate.
Prarasta galimybė
Lemiamas savaitgalis vyko Portugalijos Lousados trasoje. Čia sportininkų laukė du atskiri įskaitiniai startai, todėl buvo galima surinkti dvigubai daugiau taškų nei įprastame etape.
Jau pirmąją dieną tapo aišku, kad titulo dalybos nebus paprastas reikalas. Pirmoje kvalifikacijoje J. Meunier aplenkė R. Gurklį mažiau nei dešimtąja sekundės dalimi. Antroje kvalifikacijoje abu čempionato lyderiai susitiko tame pačiame važiavime ir nė vienas nenorėjo nusileisti kovoje dėl pirmojo posūkio. Abu automobiliai išvažiavo plačiau ir prarado pozicijas. Prancūzas sugebėjo atsitiesti ir pakilo iki trečios vietos, o lietuvis liko vienuoliktas.
Trečioje kvalifikacijoje abu pretendentai į titulą laimėjo savo važiavimus. J. Meunier tapo geriausiu kvalifikacijos dalyviu, o R. Gurklys bendroje rikiuotėje užėmė ketvirtą vietą.
Dramatiškiausi įvykiai prasidėjo pusfinaliuose. J. Meunier automobilį pirmajame posūkyje iš galo kliudė lietuvis Audrius Kragas. Po dar vieno susidūrimo prancūzo „Audi A1“ dideliu greičiu trenkėsi į sieną, atšoko į trasą ir buvo kliudytas dar kartą. Važiavimas buvo sustabdytas raudona vėliava, o smarkiai apgadinto automobilio J. Meunier nebegalėjo tęsti varžybų.
Atrodė, kad R. Gurkliui atsivėrė galimybė gerokai padidinti persvarą. Tačiau lietuvį pusfinalyje sustabdė pradurta padanga. Iš pirmos vietos jis nukrito į penktąją ir nepateko į finalą.
R. Gurklys tą dieną surinko keturis taškus, o J. Meunier – šešis. Užuot padidinęs persvarą, lietuvis prarado kelis taškus, tačiau prieš paskutines sezono varžybas vis dar išsaugojo trapią persvarą.
Su skolintu automobiliu
Po šeštadienį patirtos avarijos J. Meunier buvo nuvežtas į ligoninę atlikti tyrimų. Jo „Audi“ buvo pernelyg smarkiai apgadintas, kad galėtų grįžti į trasą.
Vis dėlto prancūzo komanda nepasidavė. Šeštadienio vakarą jai į pagalbą atėjo „N Team“, paskolinusi „Škoda Fabia“ automobilį. Iki tol šį automobilį vairavo kitas sportininkas, todėl J. Meunier turėjo praktiškai be pasirengimo persėsti į nepažįstamą techniką.
Nepaisydamas šių aplinkybių, sekmadienį prancūzas laimėjo visas tris kvalifikacijas ir dar kartą tapo geriausiu kvalifikacijos dalyviu. Tokiu pasirodymu jis parodė, kad ketina dėl čempiono titulo kovoti iki pat pabaigos.
R. Gurklio kelias į finalą buvo gerokai sunkesnis. Antroje kvalifikacijoje po kontakto su Sámueliu Kovácsu lietuvis vos neapsisuko, o trečiajame važiavime po šuolio susidūrė su Ricardo Costa. Abu automobiliai sustojo trasoje, buvo parodyta raudona vėliava, o R. Gurklys pakartotiniame važiavime startuoti nebegalėjo.
Susumavus kvalifikacijų rezultatus, lietuvis liko dvyliktas – paskutinis tarp sportininkų, patekusių į pusfinalius. Tuo metu jo čempioniškos ambicijos kabėjo ant plauko.
„Kol kas ne viskas klostosi taip, kaip norėtume, bet kova dar tikrai nesibaigė. Atiduosime visas jėgas“, – sudėtingu metu skelbė „NG Racing Team“.
Išsaugojo viltį
Pusfinalyje R. Gurklys parodė vieną įspūdingiausių viso savaitgalio važiavimų. Startavęs iš nepalankios pozicijos, artėdamas prie pirmojo profiliuoto trasos posūkio jis vienu manevru aplenkė tris varžovus ir pakilo į antrą vietą.
Važiavimo lyderiu tuo metu buvo čekas Liboras Teješas. Penktajame rate R. Gurklys jį aplenkė po šuolio ir perėmė pirmąją vietą. Savo privalomą „Joker“ ratą lietuvis pasiliko pačiai pabaigai. Šeštajame rate įveikęs ilgesnę trasos dalį jis sugrįžo prieš varžovus ir laimėjo pusfinalį.
Svarbiausia buvo tai, kad R. Gurklys pateko į paskutinį sezono finalą. J. Meunier taip pat laimėjo savo pusfinalį, todėl čempiono titulas turėjo paaiškėti paskutinėse metų lenktynėse.
Finale liko šeši sportininkai, tačiau pagrindinis klausimas buvo vienas – R. Gurklys ar J. Meunier?
Pirmas posūkis
Lemiamas finalas J. Meunier baigėsi vos prasidėjęs. Artėjant prie pirmojo posūkio įvyko kontaktas tarp dviejų pretendentų į titulą. Prancūzo „Škoda“ prarado stabilumą, trenkėsi į vidinį atitvarą, apsisuko ir liko įstrigusi smėlyje.
R. Gurklys po incidento išsiveržė į priekį. Pirmajame rate „Joker“ trasos dalį pasirinko André Monteiro, antrajame – André Sousa. Pastarasis į pagrindinę trasą grįžo prieš savo varžovus ir pradėjo persekioti lietuvį.
L. Teješas „Joker“ ratą įveikė ketvirtajame rate, tačiau į trasą grįžo už A. Sousos. R. Gurklys išsaugojo pirmąją vietą ir finišo liniją kirto pirmas. A. Sousa liko antras, L. Teješas – trečias.
R. Gurklio ir J. Meunier kontaktą po lenktynių nagrinėjo teisėjai. Tačiau net ir galimos finalo rezultato korekcijos nebūtų atėmusios iš lietuvio čempiono titulo – tuo metu jo sukaupta taškų persvara jau buvo pakankama.
Oficialioje FIA sezono įskaitoje R. Gurklys, vairavęs „NG Racing Team“ parengtą „Audi A1“, užėmė pirmą vietą. Lietuvis čempionatą laimėjo užtikrinta persvara.
„Po sunkaus sezono, nesėkmių ir daugybės išbandymų – mes tai padarėme. Visos pastangos, darbas ir tikėjimas pagaliau atsipirko. Šjandien stovime ant aukščiausio podiumo laiptelio ir galime pasakyti viena – mes Europos čempionai“, – socialiniuose tinkluose paskelbė „NG Racing Team“.
Komanda pabrėžė, kad šis titulas – ne tik lenktynininko, bet ir visų visą sezoną kartu dirbusių žmonių pasiekimas.
„Rytis parodė charakterį, greitį ir tai, kad gali kovoti iki pat galo. Atsitiesėme, kovojome iki paskutinio metro ir šiandien galime pasakyti – mes čempionai“, – rašė komandos atstovai.
Žingsnis į viršūnę
R. Gurklio triumfas tapo nuoseklaus progreso rezultatu. 2025 metais lietuvis jau buvo tapęs Europos vicečempionu. Tą sezoną jis laimėjo etapus Švedijoje ir Turkijoje, tačiau galutinėje įskaitoje nusileido João Ribeiro.
Po metų sukaupta patirtis, stabilumas ir gebėjimas atsitiesti po nesėkmių leido žengti paskutinį žingsnį. 2026 metų sezone R. Gurklys laimėjo Švedijoje, Airijoje ir lemiamame Portugalijos starte.
Savaitgalis Lousadoje parodė, kokia nenuspėjama gali būti kova dėl Europos čempiono titulo. Pradurta padanga, avarija kvalifikacijoje ir paskutinė vieta tarp į pusfinalius patekusių sportininkų R. Gurklio nesustabdė. Lemiamu momentu jurbarkietis surengė įspūdingą pusfinalį, pasiekė finalą ir sezoną baigė Europos čempiono vardu.
Kas yra „Euro RX3“ čempionatas?
„Euro RX3“ yra viena iš FIA Europos ralio kroso čempionato klasių. Pats Europos ralio kroso čempionatas rengiamas nuo 1976 metų ir laikomas svarbiausia žemyno ralio kroso varžybų serija.
Ralio krosas išsiskiria trumpomis ir itin intensyviomis lenktynėmis. Sportininkai varžosi maždaug kilometro ilgio uždarose trasose, kuriose asfalto atkarpas keičia žvyras. Keli automobiliai startuoja vienu metu, todėl lenktynininkams reikia ne tik greičio, bet ir tikslių startų, gebėjimo pasirinkti tinkamą trajektoriją bei išvengti kontaktų.
Varžybų savaitgalį sudaro keli kvalifikaciniai važiavimai, po kurių geriausiai pasirodę dalyviai patenka į pusfinalius ir finalą. Kiekviename važiavime sportininkas vieną kartą privalo įveikti vadinamąjį „Joker“ ratą – ilgesnę alternatyvią trasos atkarpą. Pasirinkimas, kada ja važiuoti, tampa svarbia taktine kovos dalimi ir dažnai nulemia galutinį rezultatą.
„Euro RX3“ įskaitoje naudojami specialiai ralio krosui parengti automobiliai. Nors išoriškai jie primena serijinius modelius, lenktyninė technika yra smarkiai modifikuota, pritaikyta greitiems startams, šuoliams, staigiems dangos pokyčiams ir artimai kovai su varžovais.
